Assim como os fenícios, na Idade Antiga, os vikings foram grandes navegadores, na Idade Média.
A civilização viking teve seu período de atuação no mundo ocidental entre os séculos VIII e XI. Alguns historiadores acreditam que houve certa “Era Viking” no extremo Norte da Europa, entre os anos de 793 e 1066 d.C. A origem dos vikings ocorreu na Escandinávia, na região das atuais Finlândia eDinamarca. Dessas regiões, esses povos espalharam-se para outros territórios, como o norte daInglaterra, a Islândia, aGroenlândia e até mesmo oCanadá.
Duas eram as principais características dos vikings:
- A capacidade avançada de navegação em mar aberto, isto é, de navegar a distâncias longas no Oceano Atlântico. Essa capacidade era possível por causa do tipo de embarcação que os vikings desenvolveram, as chamadas drakkars(dragões). Elas tinham a proa esguia e pontiaguda e eram construídas com madeira resistente, mas flexível, o que possibilitava melhor deslocamento e mais velocidade.
- A violência e brutalidade no trato com outras culturas. Os vikings ficaram famosos por terem sido grandes invasores, promovendo saques e destruição de aldeias, cidadelas, mosteiros etc. O objetivo principal era obter bens de valor, como utensílios feitos de metais preciosos.
Contato com a civilização cristã
A expansão dos vikings coincidiu com a consolidação da chamada Cristandade, isto é, acivilização cristã, que nasceu e se desenvolveu na maior parte do continente europeu, na transição da Idade Antiga para a Idade Média. A relação entre vikings e cristãos foi dupla: houve, inicialmente, várias guerras e massacres, mas depois uma parte considerável da população viking converteu-se ao cristianismo.
Na Grã-Bretanha, onde a fixação dos vikings foi muito grande (a região por eles colonizada foi chamada pelos bretões de Danelaw), as guerras foram intensas, sobretudo contra o rei cristão Alfredo de Wessex, ou Alfredo da Inglaterra. As principais batalhas ocorreram entre os anos de 892 e 896, sendo o registro histórico mais confiável a respeito delas a Crônica Anglo-Saxônica. O historiador inglês Christopher Dawson assim comenta a luta de Alfredo contra os vikings:
[…] nunca houve uma guerra que ameaçasse tão diretamente a existência da cristandade ocidental; de fato, essa resistência cristã tem mais direito de receber o nome de cruzada que as próprias Cruzadas. A resistência obstinada aos ataques vikings forçou a incipiente ordem da cristandade ocidental a um terrível teste, cuja dureza e seriedade descartou tudo aquilo que era fraco e supérfluo, deixando apenas os elementos mais fortes e resistentes, habituados à insegurança e à violência. (DAWSON, Christopher. Criação do Ocidente: a Religião e a Civilização Medieval. Trad. Maurício Righi.. p. 120)
O caso de Leif Eriksson, “Descobridor da América”
Outro ponto importante a se destacar sobre os vikings é a chegada no Norte do Canadá, no ano 1000. O líder desse grupo foi Leif Erikssson, filho de Erik, o Vermelho. Leif foi o responsável pela colonização da Groenlândia. Tendo certeza de que havia terras mais a Oeste, Leif decidiu empreender uma expedição mais além de onde já estava. Essa expedição resultou, de certa forma, na “descoberta do Canadá” e, por consequência, também da América.
A região ocupada pelos vikings no Canadá hoje em dia pertence ao sítio arqueológico L'Anse-aux-Méduses, Caverna das Medusas (Águas-vivas).
Por Me. Cláudio Fernandes
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